随着民主改革任务的完成和国民经济的恢复，中国在1952年底提出了过渡时期的总路线。这条总路线的内容是：从中华人民共和国成立到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。党在过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步地实现对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。这条总路线的提出，标志着我国生产资料私有制的社会主义改造全方面实行，标志着我国有计划的社会主义经济建设的开始。
中国提出的过渡时期的总路线，是马列主义关于过渡时期的理论同中国具体实际相结合的产物。列宁曾经指出，在资本主义和之间，存在一个从前者转入后者的过渡时期。这个过渡时期的最基本的特征是，它既有资本主义的成分、部分和因素，也有社会主义的成分、部分和因素，在过渡时期，要使多种经济成分过渡到社会主义公有制为主体，建立社会主义的经济基础，就要建立大工业，实行工业化；同时，要按照社会主义原则改造小农经济，要用国家资本主义的形式对资产阶级实行赎买。
过渡时期总路线从酝酿到形成有一个具体过程。早在七届二中全会上的报告中，就分析了当时存在的各种经济成分的状况，提出了要使中国稳步地由农业国转变为工业国，把中国建设成一个伟大的社会主义国家的任务。七届二中全会还规定了对私人资本主义一定要采取利用、限制的政策。根据的政治主张，第一届中国人民政治协商会议所通过的《共同纲领》中规定：“在必要和可能的条件下，应鼓励私人资本向国家资本主义方向发展。”但是通过什么样的途径和办法，对资本主义做改造，使其成为社会主义经济，仍然是不明确的。
建国后，经过三年国民经济的恢复，国家财政经济情况得到基本好转，历史的发展也把两个迫切地需要解决的重大问题推到了我党面前。这就是：第一，从生产力方面分析，国民经济恢复以后，工农业生产虽然达到或超过解放前顶配水平，但我国生产力还相当落后，主要工业产品的产量，比当时苏联以及资本主义国家落后得多，而且许多重工业部门，也没有建立起来。要改变这种落后状况，就要实行大规模的社会主义工业化，逐步在我国建立独立的比较完整的工业体系。第二，从生产关系方面分析，在建国头三年，我们党对资本主义工商业采取限制政策，无产阶级和资产阶级的限制与反限制的斗争十分尖锐，在斗争中也暴露出资本主义生产关系落后的一面。这样，对资本主义私有制进行社会主义改造，就历史地提到着手解决的日程上来了。
1952年年底，提出关于过渡时期总路线日，中央政治局扩大会议讨论李关于国家资本主义问题向中央的报告时，明白准确地提出了这条总路线。后经财经工作会议和党内高级干部进一步讨论，1953年9月，中央正式向全国公布了党在过渡时期的总路线月，中央宣传部发布了由党中央批准的《为动员一切力量把我国建设成为一个伟大的社会主义国家而斗争--关于党在过渡时期总路线月，七届四中全会正式批准了中央政治局确认的这条总路线。
在社会主义改造时期，我国对生产资料私有制的改造，主要是对资本主义工商业的社会主义改造。按照马克思主义理论，在无产阶级夺取政权以后，对于资本主义的私有制的改造，可以用剥夺的办法把它转变为全民所有制。而剥夺的方法又有两种具体形式：一种是没收，像原苏联那样，对资本主义私有制无偿地没收；另一种是赎买，采取有偿的形式对资本主义私有制进行社会主义改造。我国从本国详细情况出发，针对中国资产阶级的两重性，对资本主义工商业采取赎买的办法，也是通过国家资本主义的道路，来完成对资本主义工商业的社会主义改造。
1953年春，中央统战部组织调查组，由李部长率领到武汉、南京、上海等地做出详细的调查。这次调查以国家资本主义问题为中心，深入考察了建国后头三年私人资本主义的发展变化，总结了工业方面发展国家资本主义的经验。在调查报告中精确指出：国家资本主义“是我们利用和限制资本主义工业的主要形式，是我们将资本主义工业逐步过渡到社会主义的主要形式，是我们利用资本主义工业来训练干部，并改造资产阶级分子的主要环节，也是我们同资产阶级进行统一战线工作的主要环节”。
李的调查报告，受到党中央和的格外的重视。亲自打电话给李，表示要提交政治局会议讨论。6月中旬，中央政治局召开两次扩大会议进行讨论。参加会议的有中央政治局委员、中央有关负责人，还有十个大城市的市委书记。、、周恩来、等都在会上发表了重要讲话并一致肯定了这个调查报告。这样，资本主义工商业的社会主义改造，就成为党在过渡时期总路线的一个重要组成部分。在会上，指定李为中央起草一个对资本主义工商业具有政策性的报告。李的报告起草出来后，经中央政治局会议讨论，将对资本主义工商业的政策，确定为利用、限制、改造的方针。
